单田芳
80年代评书有三驾马车：袁阔成、单田芳、刘兰芳。单田芳生于营口，从小长在天津，祖父辈、父辈或说评书，或唱西河大鼓，都主要说、唱《隋唐》，这是单氏传家书目。成名后单田芳改编录制了大量新书，也翻新了很多老作品，但也因此摊上了几场官司。
生于曲艺世家的单田芳原名单传忠，从小耳濡目染，五六岁时已能有声有色、有滋有味地说上几段《包公案》《呼延庆打擂》。1955年，他正式拜评书老艺人李庆海为师，1956年首次登台表演，说的第一部书是《大明英烈》，由此开始了漫长艰辛的评书生涯。
22岁时单田芳在鞍山市曲艺团走红，他说书的茶馆常被书迷们挤得水泄不通。因为深感自己史学、文学知识不足，单田芳又报考了辽宁大学历史系函授班，学了三年历史。
幼年单田芳
60年代，为人耿直的他因说了几句真话，倒了霉，被打掉门牙，他的嗓音本来很豁亮，声带患了肥厚、息肉的病，完全不能说话，全家被遣送到农村，一呆就是九年。但单田芳仍未放弃评书，一边干着农活儿，一边背《三国》《水浒》《聊斋》，背学过的诗词。古书背完了背新书，新书背完了背课文，实在没得背了，就从头再背，锻炼了超强的记忆力。
1978年11月，单田芳重返鞍山市曲艺团，从1979年到1994年，他同鞍山电台合作录制了43部、3500多段评书，在全国各地100多家电台、电视台播出。听众从收音机里听到他那苍浑厚重的声音，都想：“这老爷子总得七八十岁了吧！”其实他当时不到50岁，因为声音沙哑，被听众誉为“书曲界的周信芳”。
少年单田芳
1983年8月，单田芳在天津中山门影剧院演说《隋唐演义后传》《明英烈传》等书的精彩片段，这是他第一次在天津演出。他的表演气势雄伟，铿锵有力，口齿流利，妙趣横生。他认为，相对应相声演员的基本功“说学逗唱”，评书演员的基本功应为“评暴脆帅”，其一，没有“评”就不成“书”；其二，表演要火爆，讲究“冷、卖、诈、惊”；其三，口齿要清楚；其四，举手投足帅气十足。
80年代，单田芳录制了《隋唐演义》《明英烈》《三国演义》等传统评书，因为不愿满足现状，他编演了一套由鸦片战争到辛亥革命的近代史书目，名为《百年风云》，这是他编演的第一部新书。随后，又创新编演了《乱世枭雄张作霖》《张学良》，整理了《十二金钱镖》《童林传》《白眉大侠》等传统书目，还曾根据《九十年代大案要案侦破纪实》一书，改编了百集评书《江洋大盗缉捕纪实》。
单田芳与家人
正是因为改编作品太多，单田芳在2000年前后，引来了几场官司。2000年12月，民国武侠小说家宫白羽之子宫以仁，将单田芳告上法庭，认为单田芳改编录制并播出的长篇评书《十二金钱镖》涉嫌侵犯宫白羽的著作权，索赔15万元。
《十二金钱镖》是宫白羽的代表作，1938年在天津《庸报》上连载。1987年，宫以仁将该书改编整理后，由北岳文艺出版社出版发行20万册，由华夏文艺出版社出版发行两万册。单田芳改编录制的《十二金钱镖》，在全国近40家电台播出，他从未与宫氏家人联系过，没有支付相应报酬。
而单田芳则认为，宫白羽的《十二金钱镖》是在大量民间传说和故事的基础上创作的，自己只是参考使用了宫白羽原著的部分内容。一审判决，单田芳及鞍山电台侵犯著作权成立，应支付报酬3万元。最终单田芳向宫以仁致信道歉，并赔付3万元，但宫以仁并未要这笔钱。
另一场官司，是评书老艺人张杰鑫之子张弘午，起诉单田芳侵权《三侠剑》，赔偿40万元。当时单田芳的《三侠剑》《童林传》在全国百余家电台播出，影响极大，他还以个人署名出版了这两本书。如果说《十二金钱镖》确系宫白羽所作的小说，那《三侠剑》应不应该属于张杰鑫个人，就不好说了。
单田芳
民国初年，老一辈评书艺人王致久见常演老书无法叫座，便与师兄英致长等人把《彭公案》《施公案》等书的枝叶，编演成了一部新书，这便是《三侠剑》。他们又以《大宋八义》《于公案》等书枝节为题材，编出了一部新书《雍正剑侠图》，也就是《童林传》。
张杰鑫是王致久的弟子，学说《三侠剑》后，又经他本人重新润色、改编，演出火爆异常，以至时人说起《三侠剑》，便提张杰鑫。20年代末，《三侠剑》以武侠小说形式见诸报端。《三侠剑》刊出时，张杰鑫已去世，口述者是他徒辈的蒋轸庭。但为招徕读者，仍署张杰鑫作。
单田芳
评书故事梗概——行话叫“书梁子”，自古以来一直是口传心记，师父传给徒弟，徒弟记在心里，再传给自己的徒弟，许多“书梁子”在这个过程中散失了。单田芳给自己定下一个目标：要在把自己知道的评书全部写成书，以传后人。十几年里，他创作整理出47部共2000多万字的评书小说。《三侠剑》《童林传》作为民国时知名度很高的评书，自然也在其中。这场官司最后不了了之。
中国国家话剧院编剧赵云声，曾写过《赵四小姐与张学良将军》一书，他也将单田芳告上法庭，认为评书《千古功臣张学良》剽窃了自己的作品。单田芳也只能表示无奈，毕竟录制了那么多作品，真正的原创确实不现实，斯人已逝，这些往事都成了怀念。（文：何玉新）
单田芳
单田芳作品《明英烈》
