他出生不久父母就离异了，接着父亲又早逝。家里无法养活，只好送他去戏班学艺。包吃包住，但是要和师傅签生死契，学徒期间打死不赔。
元奎从小就很懂事，训练尤其刻苦。可是不知道为什么，有些动作始终难以达标，气得师傅整天骂他“大棒槌”。
后来才发现，原来是他腿型有问题，有点O型腿。师傅只好让兼管服装和道具，负责幕后工作。
这份差事看似轻松，其实更加辛苦。
每天训练或演出结束后，其他师兄弟可以倒头就睡。可他还要收拾所有道具，有时候弄得太晚，就只好睡在舞台上。外出演出的时候，因为害怕别人偷东西，他经常一个人睡在狭小的道具室里。
后来戏班解散，他跟着师兄洪金宝去做龙虎武师，依然混得很衰，还被人取了个讽刺的外号。
粤语中，“奎”的发音类似“灰”，喊起来绕口，大家就改成了“蛋”，有嘲讽他“完蛋”的意思。
元奎被叫了不少年“阿蛋”，直到后来功成名就，大家才不约而同地改成“阿旦”，江湖人称“旦哥”。
02
元奎从1970年入行，虽然参演过不少电影，但因为腿型原因，他并不热衷当演员，一直都在转型成为导演，直到15年之后，才终于迎来一个机会。
《精武门》中跑龙套
1984年，洪金宝成立德宝电影公司，为了力捧新人杨紫琼，他量身定做了《猫头鹰与小飞侠》，可惜票房扑街。
不服气的杨紫琼决定转型为打女，洪金宝正忙于《五福星》系列，于是把她交给了师弟元奎。
元奎训练了杨紫琼半年，发现她舞蹈功底深厚，虽然学会了很多架势，可是很难胜任惊险的动作，力量也很差。
想要成功，就得另辟蹊径。次年，元奎作为导演，别出心裁地推出了《皇家师姐》。他利用巧妙的动作，绝妙的镜头角度，扬长避短，充分展现了杨紫琼的身体优势。
这部电影之后，杨紫琼一炮而红，很快成为香港第二代打女的领军人物。元奎也一战成名，在导演界开始崭露头角。
第二年，元奎与元彪成立威禾电影公司，并推出了创业作《执法先锋》。这部电影制作精良，场面宏大，元彪还上映了一系列高空扒飞机的戏码，特别的惊险刺激。
可惜上映时，与洪金宝的《富贵列车》和成龙的《警察故事》撞车。虽然最后票房不高，但在圈内却获得了一致好评。
此后，元奎又导演了《飞龙猛将》。这部电影由洪金宝、成龙、元彪三兄弟联袂主演，元华饰演大反派。七小福一下囊括其五，可谓经典中的经典。
80年代后期，元奎作为导演，开始在香港影坛大放光彩。
而属于他的黄金时代，才刚刚到来。
1990年的一天，元奎与大佬吴思远闲聊。
两人发现，内地正流行气功热，到处都是特异功能人士，而香港则流行赌片。何不将二者结合，拍成一部电影。
元奎于是找来刘镇伟，三人合力完成了《赌圣》的剧本。该片由元奎与刘镇伟联合执导，嘉禾作为发行商。
当时，嘉禾推荐由梁朝伟出演主角，因为他的名气够大。
但导演组觉得不太合适，反而决定启用刚刚获得金像奖最佳新人的周星驰。
据说吴思远找到周星驰时，把他吓了一大跳。吴思远在业内口碑不算好，张国荣刚出道时，就被他忽悠拍了部风月片，成为一生的污点。
周星驰以为他故技重施，非常的怀疑。最后看在能当男主角，以及不菲的片酬上，才忐忑不安地答应了拍摄。
没想到，这部恶搞《赌神》的低成本电影，仅仅上映28天，就获得了4132万的超高票房。成为了香港开埠以来，第一部票房过4000万的电影。
苦熬多年的周星驰由此一飞冲天，成功开启“无厘头”喜剧时代。
这一年还发生过一件大事。
嘉禾打算和林正英开拍一部僵尸片，可是双方对创作产生了分歧。
林正英想要与现代警匪片相结合，嘉禾觉得不靠谱。最终林正英愤而出走，自己拍了部《驱魔警察》。
嘉禾只好临时找来元奎和刘镇伟救场，推出了《尸家重地》，由元奎亲自担任主角。
《驱魔警察》其实很经典，不少斗法的场面都很有特色，看得出来，英叔花了很大的心血。但是相对而言，小巫还是更喜欢《尸家重地》。感觉它更有创意，也更加搞笑，让人看着很放松。
04
连续几部电影的成功，让元奎成了电影界的香饽饽，不少明星都渴望与他合作，其中就包括李连杰。
彼时，李连杰凭借《黄飞鸿》系列，成功在香港占据脚跟。但也因为这部电影，他与嘉禾产生了巨大的矛盾。
在经历了解约、经纪人被枪杀等一系列困难后，李连杰最终创办了正东电影公司。
为了保证电影质量，他特意邀请了元奎和崔宝珠作为合伙人，三人形成强悍的铁三角创作团队。元奎负责导演及动作指导，崔宝珠作为制作人，李连杰则领衔主演。
1993年，正东电影推出创业作《方世玉》。
虽然这部电影后来取得了难以逾越的成就，但当时业内人士普遍不看好。因为黄飞鸿实在太经典，李连杰走在大街上，甚至有人直接称呼他为黄师傅。大家都认为，经典难以逾越。
三人经过多次讨论，决定尝试一种新的功夫喜剧。
首先动作要优雅，不能像成龙一样的杂耍功夫。其次要轻松搞笑，所以加入了不少经典配角，例如尤其是萧芳芳的“苗翠花”，以及陈松勇的“雷老虎”。
最后还要有历史厚重感，有一定的家国情怀。所以选择了从喜剧角度，诠释方世玉的少年时代。
电影最终不失所望，取得了3000多万的票房，还分别在香港金像奖和台湾金马奖上斩获最佳动作指导，更是被美国《娱乐周刊》评为“史上最佳19部动作电影之一”。
名利双收，可谓当年度最大的赢家。
《方世玉》还有个意外惊喜，元奎亲自从体校挖掘了赵文卓，在片中担任反派九门提督一角。这是赵文卓的第一部电影，出道即巅峰，元奎可谓是他第一个贵人。
同年，正东电影趁热打铁推出《方世玉2》，依然由元奎担任导演和动作指导。
他还客串了一个经典角色，“安全第一”的李国邦。尤其是给鸡点穴的情节，至今让人津津乐道。
能够想出这样搞笑的桥段，就问你服不服？
1994年，元奎作为导演，又推出了《中南海保镖》。这部电影有多经典，就不多赘述了。
最重要的是，他让李连杰成功转型，脱离了古装英雄形象的桎梏。
在此之前，李连杰演的都是古装，例如方世玉、张三丰，甚至张无忌，虽然精彩，但很容易产生审美疲劳。而这部电影，让观众见识到了李连杰的现代剧，让他以后的戏路宽广许多。
正东电影只出品过5部电影，但部部经典。不仅让李连杰登上功夫皇帝的宝座，也让他得到了好莱坞的青睐。
1998年，李连杰开始征战好莱坞，在他的强烈要求下，元奎也作为武术指导一同前往。
这里插播一段学英语的趣事。李连杰当时与元奎打赌，每周见面一次，用纯英语讨论剧本，输了就罚100美元。
元奎总是在见面前一天晚上，通宵背诵剧本，打算一见面就倾泻而出。结果李连杰总是先拉着他喝茶，聊点别的事，一顿操作下来，元奎早就忘得精光，为此输了不少钱。
到了好莱坞之后，元奎不仅是李连杰的御用武术指导，也参与过不少其他大片。例如《X战警》，就是由元奎担任动作设计，让不少大导演敬佩有加。
2002年，元奎受吕克·贝松邀请，担任《非常人贩》的导演，用香港电影的套路拍摄好莱坞大片。这部电影让初出茅庐的杰森·斯坦森一炮而红，迅速晋升为好莱坞一线动作明星之列。
此后，元奎又接连担任了不少好莱坞大片的导演和动作指导，均取得了不错的成绩。
2008年，元奎受吴宇森的邀请，回国担任《赤壁》的动作指导。剧中所有战争的场面，都是由元奎设计和调度，这种指挥千军万马的能力，在动作导演中，可谓首屈一指。
此后，元奎担任动作指导，参与了《新少林寺》、《不二神探》、《黄飞鸿之英雄有梦》等国产电影。也参与了《致命王牌》和《龙之诞生》等美国电影。
如今，已经年逾70的元奎主要在国外生活，因为太低调，几乎找不到他的任何消息。
元奎的一生低调至极，虽然名声不显但成就巨大。
作为导演，他拍摄了不少脍炙人口的电影，不仅为我们创造了无数的美好回忆，也一手捧红了不少巨星。
作为动作指导，他获得过14次金像奖提名，5次金马奖提名，全都是经典大片。
作为演员，他虽然出场不多，但每个角色都异常难忘，让人回味至今。
